压敏电阻有自己的敏感电压，当两端的电压等于或超出其敏感电压时，电阻就会从无穷大，迅速减小，类似于短路，烧断电路前级保险丝。达到保护后级电路的目的。对于电流小电压高的脉冲来说，由于它相当于短路，所以高脉冲就被他个旁路了，当高电压过去之后，他的阻值又恢复到无穷大，从而保护了后级电路，不被高电压或高脉冲击坏。
　　压敏电阻工作原理： 　　压敏电阻器在工作时，每个压敏电阻单元都承担浪涌能量，而这些压敏电阻单元是大体上均匀分布在整个电阻体内的，也就是整个电阻体都承担能量，而不像齐纳二极稳压管那样只是结区承担电功率，这就是陶瓷压敏电阻器具有比齐纳二极稳压管大得很多的通流和能量定额的原因。其电阻值随端电压而变化。压敏电阻器的主要特点是工作电压范围宽(6—3000伏，分若干档)，对过压脉冲响应快(几至几十纳秒)，耐冲击电流的能力强(可达100安培-20千安培)，漏电流小(低于几至几十微安)，电阻温度系数小，性优价廉，体积小，是一种理想的保护元件。由它可构成过压保护电路，消噪电路，消火花电路，吸收回路。压敏电阻的电路符号，外形和内部结构见图1。 　　图2出了压敏电阻在电路中的工作波形。其中(a)表示，在供电网络叠加有过电压脉冲时，接有压敏电阻后，过电压峰值波形被削平，限制在一定的幅度内， (b)则表示，在开启或关闭带有感性，容性的负载电路时，直流波形出现开关尖脉冲，压敏电阻在电路中能吸收这种反电动势，从而有效地保护开关电路不受损害。在汽车电器上用得最多的还是汽车电脑板中的电源保护电路，丰田车系的电脑板中用的压敏电阻为黑色圆片状，而美国车系和大宇车系的电脑板中压敏电阻多数 为红色，如果车上的发电机电压调节器失灵，造成长时间电压过高或电瓶线与电瓶桩松动，脱开以及使用大功率的启动电源启动发动机，经常会使电脑板中的压敏电阻损坏。